虹色らいん.com

ケイトさんの居酒屋の広告の、イメージ画像です。
スコットランド・ゲール語で「ようこそ、居酒屋ケイトの、お昼から夜まで」
と書かれています。
この居酒屋について、もっと知りたい方は、こちらをクリック

ケイトの居酒屋で、「乾杯！」

フローラが、水の入ったコップを持ってきたお姉さんを紹介する。
茶色い髪を後ろで１つにくくり、Tシャツにズボン、水色のエプロンを着た、見た目
30〜40代の女性が、楽しそうな表情で
「ウェイトレス兼コックのケイトよ。みんな、オムライス食べる？」
私たち３人がうなづいたので、彼女は調理場へと引っ込んだ。

バッカスと飲んでいた男たちが来て
「みんな、お酒は飲むかな？」
「ケイト！ ジョッキ４杯、持ってきて！」と、調理場に向かって叫ぶ。
彼女は調理場から顔を出すと、にっこり笑ってうなづき、すぐに引っ込んだ。
バッカスがさらに上機嫌になり
「お前ら、俺の歌*が聴きたいか？」
「おおー！」
「バッカスちゃん、歌って！」
男たちは、うっとりと耳を傾け、ケイトさんもジョッキを４杯カウンターに置いたまま
うっとりと聴き惚れている。

私たち４人は立ち上がり、カウンターのジョッキを受け取ると、席に戻り
「乾杯！」と、ジョッキを掲げる。
バッカスが突然
「てめぇら！俺抜きで乾杯しようってのか！」と、私たちを指差し
「お前、さっきまで歌ってたじゃねぇか！」とマーズちゃん
「もう、飲んでるじゃありませんの。」とオフィーリア
「さっき、そちらで乾杯してましたでしょ。」とフローラ
「じゃ、一緒に乾杯しよ。」と私
「おぉー！ 俺たちも」と、男たちもジョッキを掲げる。
ケイトさんは、料理の続きをしに、笑顔で調理場に引っ込んだ。

マーズちゃんが、私に向かって
「お前が音頭をとれ、この張本人。」
「うん、みんな、ごめん。でもって、ありがとう！ 乾杯！」と、ジョッキを掲げると
「乾杯!! 」
という声が居酒屋内に響き渡り、バッカスも私たち４人とジョッキを『カチン！』
と鳴らし、お酒を口に含む。
「うん、おいしい！」と私
「フルーティね。」とオフィーリア
「うん。」と、マーズちゃんとフローラもうなずいて、再び口に含み
バッカスは「だろっ！ だろっ！」と自分の作ったお酒のようにうれしそう。
「よっしゃ！ お前ら、歌の続きだ！」
「待ってました！ バッカスちゃん！」
「ヒュー！ ひゅー！」と口笛が飛び交う。
再びバッカスが歌い始めると、男たちも一緒に歌い始めた。

ページ上部に戻る

『澪木』は水先案内人

ケイトさんと男たちが口ずさみながら、オムライスにポテトサラダ、他にも次々とたくさんの料理を運んでくる。
「素敵な歌を聴かせてくれたお礼よ。」とケイトさん
私たち４人は、さっそくスプーンやフォーク、小皿を手に取り食べ始めた。

私は歌を聴きながら、食べ物を口に運び
「名前を何にしようかな？」とつぶやく。
私には、女神たちのような名前はない。女神たちも、人の付けた名前で気に入ったものを使っているだけで、初めから決まっているわけではない。私の部下たちも、呼びやすいように私が付けたものだ。
（んー『プルートー』じゃ露骨すぎるしなー、私の場合は、単に誰も付けてくれる者がいなかっただけなので・・・）。

「澪木は？」とマーズちゃん
「水先案内のために立てた木のこと、ですわね。」とオフィーリア
「澪木か、うーん・・・・。」と、私は考え込む。
「私たちの案内役ですものね。」とフローラ
「澪ちゃん、どうしたの？」と、男たちが声をかけてくる。
（あっ、私か・・・はやっ！てことは、もう決まったようなものか。）
声をかけてきた男の一人が、私の胸元を覗き込み、顔色が変わる。
（あー見られちゃった。さっき戦った時に付いた血が・・血だけ消すのって、けっこう面倒くさいんだよな・・フードをずっとかぶっているのも、おかしいだろうし・・・。）

ページ上部に戻る

子供が行方不明!?

マーズちゃんが立ち上がり
「行こうぜ。お姉さん、これ持ち帰りに」
と言ったのと同時に
「バァン！！」とドアが開いて
「誰か！ 私の子供、子供を知りませんか！！」
30代ぐらいの、髪を振り乱した女性が慌てて入って来た。その後ろから同年代の男性も入って来る。
二人は夫婦のようで、その男性が
「すみません、いきなり。実はうちの子が帰って来なくて・・・。」
「えっ、ゆうとくんが？ 夕方、角の辺りで友達と遊んでたわよ。」とケイトさん
「昼飯の後、うちのと遊んでいるのを見たぜ。」
「俺も見た！」
「うちのやつに聞いてみたか？」
「夕方、角の辺りで別れたって。」と入って来た男性
私はますます嫌な予感がしてくる（うわー最悪の方に向かってる）。

私は暑くもないのに額の汗を拭うと、汗と一緒に髪に付いていた亡者の血も手の甲に付いてきた。
女神たちが、不安な表情で私を見ている。
私は、ハンカチでそれを拭うと立ち上がり
「すみません、最後に見たのって、どの辺りですか？」
ケイトさんが、カウンターから身を乗り出し
「この前の道を、右へまっすぐ行った突き当たりよ、T 字路になってる辺り。」
「ありがとう。」
私は、先ほど入ってきた二人の横を
「ごめんなさい。」と言ってすり抜け、店の外へと飛び出した。
右の方に走って行くと、２、30mほどで T 字路に突き当たる。
その向こうは、真っ暗で野原のようだ。

私がキョロキョロと、左右の T 字路を見回していると、女神たちが、居酒屋から持ち帰りにしてもらった夕食の入った紙箱を持って、駆けて来た。その後ろから、あの男女２人と男たちとケイトさんが出て来る。周りの建物の窓からも、こっちを見ている女性の顔が見える。
（この様子だと、まだ、亡者たちは来ていないのか。第二都市で部下たちが、必死で頑張ってくれているおかげだ。）

私は、再び店の近くまで行き
「もう帰ります、ありがとう。ごちそうさまでした。」
頭を下げ、T 字路の前を突っ切り（よかった、野原だ。）カサッカサッと草の音をさせながら、闇の中に消え入るように入って行った。

次回
第４章ー砂漠
１,「俺のステージに来てたぜ、2、3ヶ月前だったかな」

ページ上部に戻る